아기 발달의 과학 (9) 원더윅스 (단계, 과학적 근거, 활용 방법)

▲ 아기가 엎드려 있는 중앙 사진을 감싸는 원형 모양의 성장 단계별 아기 사진 콜라주와 원더윅스 주기 연결선이 포함된 이미지

 

아기를 키우다 보면 "이번 주는 원더윅스라서 그래요.", "지금 도약기라 보채는 거예요."라는 말을 한 번쯤 들어보셨을 것입니다. 실제로 많은 부모들이 원더윅스(Wonder Weeks) 앱이나 책을 참고하며 아기의 발달을 이해하려고 합니다. 저도 아기가 유독 보채는 날이면 다운로드하여둔 원더윅스 앱을 찾아보곤 합니다. 신기하게도 그런 시기는 원더윅스 시기와 맞물리기도 하더라고요.

 

하지만 정말 모든 아기가 같은 시기에 같은 변화를 겪을까요? 이번 글에서는 원더윅스의 핵심 내용과 과학적 근거, 그리고 부모가 어떻게 활용하면 좋을지 살펴보겠습니다.

원더윅스 10단계

원더윅스는 네덜란드의 행동생물학자 프란스 플루이(Frans Plooij)와 동료 연구진이 제안한 이론입니다. 이 이론은 아기가 성장하면서 여러 번의 '발달도약(Leap)'을 경험하며, 새로운 인지 능력을 습득하기 직전에는 일시적으로 예민해질 수 있다고 설명합니다. 이러한 발달도약 시기에는 다음과 같은 변화가 나타날 수 있다고 알려져 있습니다.

• 평소보다 자주 울고 부모에게 더 많이 안기려고 합니다.
• 밤잠이나 낮잠이 흔들리거나 수유패턴이 달라질 수 있습니다.
• 낯가림과 분리불안이 심해질 수 있습니다.

이러한 모습이 나타나는 이유는 아기가 새로운 세상을 인식하기 시작하면서 기존보다 훨씬 많은 정보를 받아들이게 되고, 그 변화에 적응하는 과정에서 스트레스를 받고 혼란스럽기 때문이라고 합니다. 평소보다 쉽게 피곤해지고, 부모를 더 찾거나 잠이 불안정해질 수 있게 됩니다. 그리고 이러한 시기가 지나면 새로운 발달 능력이 나타난다고 설명합니다.

 

이 원더윅스는 통상적으로 생후 20개월까지 10단계로 나타난다고 합니다.

• 1단계(5주) : 감각의 변화 인식
• 2단계(8주) : 패턴 이해
• 3단계(12주) : 움직임의 변화 인식
• 4단계(19주) : 사건(Event)의 이해
• 5단계(26주) : 사물 간 관계 이해
• 6단계(37주) 분류하기
• 7단계(46주) : 순서 이해
• 8단계(55주) : 계획과 과정 이해
• 9단계(64주) : 원리 이해
• 10단계(75주) : 시스템 이해

가장 많이 힘들어하는 시기인 19주 무렵을 예로 들어보겠습니다. 4단계인 약 19주 무렵에는 사물이 움직이는 과정이나 사건의 흐름을 이해하기 시작하면서, 뒤집기나 물건을 의도적으로 잡는 행동 등이 발달할 수 있다고 설명합니다. 또 현재 저희 아기가 보이고 있는 5단계 모습을 예로 들면, 약 26주 무렵에는 관계를 이해하기 시작하며 나를 가장 많이 돌봐주는 '엄마'라는 존재도 인지하게 됩니다. 그래서 엄마와 떨어지면 울게 되며 분리불안이 생기기도 합니다.

원더윅스의 과학적 근거

원더윅스가 많은 부모들의 공감을 얻은 것은 사실이지만, 현재 학계에서는 조금 더 신중하게 바라보고 있습니다. 원더윅스의 핵심 주장은 모든 아기가 비교적 일정한 주차에 발달도약을 경험한다는 것입니다. 하지만 이후 여러 독립적인 연구에서는 이러한 결과를 일관되게 재현하지 못했습니다. 즉, 아기마다 발달 속도와 시기가 매우 다양하기 때문에 "생후 몇 주에는 반드시 이런 변화가 나타난다."라고 단정하기는 어렵다는 것입니다. 현재 영유아 발달 연구에서는 발달의 순서는 어느 정도 공통적이지만, 발달이 나타나는 시기는 개인차가 매우 크다는 견해가 더 널리 받아들여지고 있습니다.

 

그렇다고 원더윅스가 틀린 이론이라는 것은 아닙니다. 아기들은 성장 과정에서 실제로 예민해지고, 수면 패턴이 흔들리며, 새로운 운동이나 인지 능력을 습득하는 시기를 반복해서 경험합니다. 원더윅스는 이러한 변화를 부모가 이해하기 쉽게 설명해 준다는 점에서 의미가 있습니다. 다만 '19주가 되면 반드시 잠을 못 잔다', '26주에는 꼭 보챈다'처럼 모든 아기에게 동일하게 적용되는 발달 달력으로 받아들이기에는 현재까지의 과학적 근거가 충분하지 않습니다.

 

즉 모든 아기가 정확히 같은 시기에 같은 능력을 습득하는 것은 아니라는 의미입니다. 따라서 앞선 원더윅스 단계는 이론에서 제시하는 예상 시기로 이해하는 것이 좋습니다.

원더윅스 활용 방법

원더윅스를 가장 현명하게 활용하는 방법은 참고 자료로 사용하는 것입니다. 아기가 갑자기 예민해졌다고 해서 반드시 원더윅스 때문이라고 단정하기보다는, 새로운 발달을 준비하는 과정일 수도 있다는 가능성 정도로 생각하면 도움이 됩니다. 반대로 원더윅스에서 제시한 시기와 다르다고 해서 우리 아이의 발달을 걱정할 필요도 없습니다. 아기의 발달은 기질, 수면, 건강 상태, 환경 등 다양한 요인의 영향을 받으며, 정상 범위 안에서도 개인차가 매우 크기 때문입니다.

 

이른둥이로 태어난 저희 아기도 원더윅스를 알아보는 것은 매우 헷갈리는 일이었습니다. 이른둥이는 뇌 발달, 시각 발달 등 인지 기능의 발달을 생후 몇 주가 아닌 교정월령으로 보아야 한다고 합니다. 하지만 저희 아기를 살펴보았을 때 어떤 부분은 생후 주수와 원더윅스 단계가 맞물렸고, 어떤 부분은 교정 주수와 원더윅스 단계가 맞물렸습니다. 그래서 저는 어느 순간 원더윅스 앱을 삭제하고 아기가 울면 어떤 단계든 지금 아이가 성장하느라 힘들어하고 있구나 생각하고 많이 안아주는 방법을 선택했습니다.

 

원더윅스는 전 세계 많은 부모들에게 사랑받는 발달 이론입니다. 아이의 변화를 이해하고 불안감을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다는 장점도 있습니다. 하지만 현재까지의 연구를 종합하면, 모든 아기가 정해진 주차에 동일한 발달도약을 경험한다는 주장은 충분히 검증되지 않았습니다. 따라서 원더윅스를 절대적인 기준으로 보기보다는 우리 아이의 성장 과정을 이해하는 하나의 참고 자료로 활용하는 것이 가장 바람직합니다. 아이마다 성장의 속도는 다르지만, 각자의 속도로 건강하게 발달해 간다는 점은 모두 같습니다.

 

이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 또는 치료 조언이 아닙니다. 아기의 발달에 우려되는 점이 있다면 반드시 소아청소년과 전문의나 물리치료사와 상담하시기 바랍니다.

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참고 : 1. Plooij F, van de Rijt X. The Wonder Weeks.
2. The Wonder Weeks. Wikipedia.